A matemática é divertida (às vezes)

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A matemática é divertida (às vezes)

A matemática é divertida (às vezes)

A matemática é vista por muitos como difícil, entediante ou ambos. Mas há evidências que sugerem que amar a matemática não é uma barreira para diversão e humor, embora uma compreensão ruim da matemática possa ter consequências desagradáveis.

Na minha escola secundária, um dos professores de matemática tinha uma placa na janela dizendo “Matemática é divertida“. Claro, nós zombávamos disso regularmente; éramos adolescentes e, portanto, sabíamos tudo, despejando desprezo infinito sobre as afirmações dos professores com o cinismo mundano de jovens de 14 anos. Mas que conceito ridículo! Matemática é divertida? O que vem depois, sangue é amarelo? Árvores são agressivas? Queimaduras são relaxantes? Alguns dos meus colegas até colocaram uma placa na sala oposta que dizia “História é mais divertida”. Estou 95% certo de que isso foi uma piada deliberada, não uma condenação dos padrões educacionais da escola.

Nunca fiz matemática no nível avançado. Meus amigos que fizeram acharam difícil, mas recompensador (acho que provavelmente tentaram me contar, mas eu desliguei porque era uma conversa sobre matemática e, portanto, entediante). Mas eu fiz física e descobri que tinha um certo talento para mecânica, a ponto de começar a gostar. É estranho passar de alguém que essencialmente negava a matemática (um “mateísta”?) para alguém que realmente começou a gostar.

Avançando para os dias de hoje, estou atualmente lendo o último livro de Simon Singh, “Os Simpsons e Seus Segredos Matemáticos“, um livro divertido e às vezes desconcertante que detalha como os roteiristas de Os Simpsons realmente incluíram inúmeras referências matemáticas sofisticadas no programa, devido ao fato de muitos dos principais roteiristas terem diplomas avançados em matemática.

Pense nisso por um segundo. O programa de TV mais popular da história, uma comédia animada, tinha uma equipe de roteiristas repleta de especialistas em matemática. Se você conseguir calcular as chances de isso acontecer por acaso, eles provavelmente te dariam um emprego. Mas seja qual for sua opinião sobre isso, o fato de que matemáticos estão por trás da comédia de maior sucesso da história destrói um pouco a visão estereotipada de que matemática, e por extensão os matemáticos, não são divertidos ou “sem humor”.

De onde vem essa visão negativa da matemática? Lembro-me de ouvir a notícia sobre o maior número primo já descoberto enquanto dirigia, o que significa que foi transmitida por um DJ de rádio comercial que relatou a história em tons sarcásticos e zombeteiros antes de questionar por que os matemáticos não podem fazer algo útil para a sociedade. Como eu disse, isso vindo de um DJ de rádio comercial; o nível de hipocrisia que experimentei quase me fez desviar o carro da estrada. Mas esse tipo de visão persiste. Já ouvi pessoas dizerem “por que se preocupar em aprender matemática? Temos calculadoras hoje em dia”, o que é semelhante a dizer “por que se preocupar em aprender a nadar agora que existem barcos?”
Ser incapaz de ler ou escrever é, no mínimo, socialmente embaraçoso, mas ser incapaz de fazer matemática é frequentemente um “emblema de honra”. Isso provavelmente vem da infância e da escola. A linguagem e a comunicação verbal parecem ser inatas, mais “naturais”. No entanto, estudos sugerem que isso também é verdadeiro para a habilidade matemática. Alguns argumentam que as habilidades de linguagem e matemática evoluíram de maneira semelhante. Também há debate sobre se a matemática é algo construído pela mente humana ou uma propriedade inerente do universo. Assim como a linguagem, o cérebro parece ter regiões dedicadas à habilidade matemática.

Então, por que o estereótipo negativo da matemática?

É porque a linguagem é algo que usamos constantemente e pode ser aplicada de maneiras criativas, enquanto a matemática é mais “rígida” e obedece a regras estritas? É porque a linguagem pode ser aplicada a coisas tangíveis e relacionáveis, enquanto a matemática é mais “abstrata” e, portanto, mais difícil de entender?

Ambas essas visões são injustas, é claro. A linguagem tem muitas regras e restrições, como qualquer um que já tenha postado uma palavra com erro de ortografia na internet sabe, tendo-a imediatamente apontada pelos comentaristas raivosos. Experimente você mesmo, eles vão aparecer em massa. E é ridículo pensar que a matemática não pode ser aplicada ao mundo real. Para começar, vivemos em um poço gravitacional, então tudo cai em taxas matematicamente determinadas. Tudo ao nosso redor se comporta de maneiras matematicamente determinadas, então, se algo, a matemática é ainda mais aplicável ao mundo real do que a linguagem.

Alguns acham entediante, rígida. Talvez isso seja verdade para as coisas básicas que precisam ser ensinadas, mas quando você entra em números irracionais, números imaginários, infinitesimais e outros conceitos matemáticos surreais, mas bem conhecidos, pode começar a parecer bastante louco.

Como combatemos esse estereótipo anti-matemática em um mundo cada vez mais complicado, onde isso pode ser um verdadeiro obstáculo? Eu não sei. Seria fácil dizer que os professores deveriam tornar a matemática mais interessante, já que as crianças podem aprender a amar matemática, como a existência dos atletas de matemática sugere. Simon Singh até lançou seu livro em uma escola próxima (próxima de mim) com grande entusiasmo.

Mas isso sugere que os professores são os únicos responsáveis por como a matemática é ensinada na sala de aula, enquanto eles frequentemente estão restritos pelos requisitos do currículo ou pelos caprichos do Departamento de Educação. Isso é especialmente preocupante devido a algo que foi trazido à minha atenção recentemente. Parece que novos professores agora têm que demonstrar que podem realizar cálculos muito rápidos em resposta a problemas verbais como parte de sua avaliação. Se eles não fizerem isso, apesar de anos de treinamento e bom desempenho, eles falham.

Ouvir um problema não é tão útil quanto vê-lo escrito e um limite de tempo de 18 segundos parece totalmente arbitrário e desnecessariamente rigoroso. Além disso, a ansiedade e o estresse da situação podem interferir na capacidade de uma pessoa de processar informações. E exatamente como realizar esses cálculos rápidos é um indicador confiável de habilidade de ensino não é especificado. Todas as crianças carregam um cronômetro hoje em dia? E mesmo que carregassem, qualquer professor cuja autoridade e influência se baseia exclusivamente em sua capacidade de realizar cálculos em 18 segundos ou menos claramente fez algo errado em algum lugar.

Mas não, o governo do Reino Unido decidiu que anos de treinamento de professores valiosos podem ser descartados se eles não conseguirem realizar o que é essencialmente um truque de festa. Talvez a melhor abordagem não seja fazer com que as crianças entendam e apreciem melhor a matemática, mas sim aqueles que, preocupantemente, são os responsáveis finais por como ela é ensinada. Então, quem disse que algo relacionado à matemática é lógico?